約10年間通信制高校の教員をしていたわたしは、毎年生徒たちの卒業時に問いかけられるこの言葉に疑問をいだいていました。それは
先生、わたしは（卒業後）何になったらいいと思う?
彼ら彼女らは、自分に何ができるか何をしたいのかを深く考えること無く、日々漫然と過ごしてきていました。社会に放り出される直前になって、自ら答えを出さなければいけないことに気づき、焦燥感から手助けを求めてきたのです。
なぜ、自分がしたいことがわからないのか…。何度聞いても同じ答え「わからないからわからない」。当時のわたしはそれが不思議でなりませんでした。
そんなあるとき、アメリカ人の友人から「モンテッソーリ教育」の存在を知らされました。マーク・ザッカーバーグさんやオバマ元大統領など、後に偉大なリーダーとなった人々が学んだことも知りました。子どものころから自立心や自ら学ぼうとする力、そしてなにより「強い自己肯定感」が備わることも学びました。
そう、当時受け持った高校生たちは「自己肯定感」が欠落していたのだと気付かされました。私自身が「モンテッソーリ教育」を学ばなければ!!と思い、保育園の開園を決意した瞬間です。
まず、通信講座で猛勉強し「保育士資格」を取得しました。その後、妊娠・出産を挟んで2年掛けて「JAM（日本モンテッソーリ協会）モンテッソーリ教員免許」も取得し、ついに2017年、英語モンテッソーリスクール「カーサ・デ・バンビーニ」を開園しました。
周囲の手助けを借りながら少ない資金で始めたので、PR不足もありたった4人の園児でスタートしました。3年間の間に徐々に教具をそろえ、魅力的な先生たちもやってきて、「モンテッソーリ園」として充実してきました。今年度は約25人の子どもたちが毎日「お仕事」に向き合っています。
代表として携わる合間に「AMI（Association Montessori International）0-3モンテッソーリ教員」、「AMI3-6アシスタント教員」それぞれの免許も取得し、日々、子どもたちと接する中でそれらを実践しています。
「カーサ・デ・バンビーニ」の子どもたちは、自ら、お客さまのためにお茶を出したり、クラスメートのためにフルーツをカットしたり、日々の「お仕事」などを通じて自ら律する心や集中力を身に着けています。なにより、他者への思いやりを発揮することで得られる「自己肯定感」も備えています。
そういった3歳以上の子どもたちを毎日眺めていて、0〜3歳の大切な時期を過ごすための「モンテッソーリ園」が必要なことにも気付かされました。
0歳から3歳までは、「自立」と「人格形成」を身に着けるための大切な時期だとマリア・モンテッソーリは説いています。「RIVERWALKこどもの家」は、自分の足で立ち、自分の頭で考え、自分の手を使い、世界をより良くするために生きる基礎を育てる施設として運営していきます。